В 1936 г. к немецкому исследователю Вильгельму Кенигу, который работал в Археологическом музее столицы Ирака Багдаде, попал странный предмет. Его нашли среди руин древнего парфянского поселения неподалёку от Багдада. (Парфяне властвовали здесь, на территории древней Месопотами, в 250 г. до н.э. - 224 н.э.) Это была невзрачная глиняная ваза высотой примерно 15 см. В ней находился цилиндр из листовой меди со вставленным в него проржавевшим железным стержнем. Все эти детали были залиты смолой, склеивавшей их, - в той местности существовали месторождения асфальта. Кениг обследовал странный предмет и внезапно понял, что же попало ему в руки. Это были остатки электрической батарейки! Стало быть, парфяне уже тогда использовали электрический ток - почти за две тысячи лет до открытий Луиджи Гальвани (1737-1798) и Алессандро Вольта (1745-1827). А ведь именно эти ученые считаются изобретателями электрической батарейки. Заключение Кенига казалось невероятным. И вот тогда за дело взялся египтолог Арне Эггебрехт. Он изготовил точно такие же "вазу", стержень, цилиндр. Наполнил "вазу" винным уксусом и подключил к ней измерительный прибор. Датчик зафиксировал напряжение 0,5 вольт. Эггебрехт предположил, для чего парфянам мог понадобиться электрический ток. В его коллекции была небольшая серебрянная статуэтка египетского бога Осириса, созданная около 400 г. до н.э. Она покрыта необычайно тонким слоем позолоты. Эггебрехт давно уже пытался понять, как древний мастер сумел равномерно покрыть статуэтку золотом. Ученый взял серебрянную копию фигурки и погрузил её в соляной раствор золота. Затем он последовательно соединил 10 батареек, то есть глиняных "ваз", и подключил этот источник питания к раствору. Всего за несколько часов статуэтка покрылась тонким слоем золота. И все же вопросы остаются. Каким образом парфяне открыли электрический ток? Ведь без измерительных приборов напряжение, равное 0,5 вольт, нельзя обнаружить. Даже крохотная батарейка, которую мы вставляем в электрический фонарик, вырабатывает в три раза большее напряжение. Спустя 18 столетий Гальвани сделал свое открытие по чистой случайности. Он заметил, что если к лапке лягушки приложить пластинки из разных металлов, то ее мышцы непроизвольно сократяться от электрического удара. Быть может, древние тоже случайно открыли электричество? А как они поняли, что к батарейке надо подключать провода? Как догадались, что с помощью тока можно осаждать содержащее в растворе золото? Интересно, а в других странах знали об этом открытии? Как-никак, батарейками, наверное, пользовались не одно столетие. Увы, нам ничего не известно об этом. Не сохранилось никаких письменных упоминаний. Нет и новых находок. Лишь этот неприметный музейный экспонат свидетельствует об удивительном открытии, сделанном почти две с половиной тысячи лет назад. К сожалению, от той эпохи до нас дошли лишь отдельные предметы. Однако и по ним мы не можем представить всего, что знали древние ремесленники и инженеры. Кто скажет, какие нас ещё ждут сюрпризы? Впрочем, многое утрачено безвозвратно. Тогда изобретения часто хранили в тайне. Кроме того, из богатого письменного наследия античности до нас дошла лишь крохотная часть - большинство рукописей погибло во время войн, пожаров или в эпоху смуты, воцарившуюся после падения Римской империи.